Bevar Kjella stemmekrets – lokaldemokratiet må være tilgjengelig i hele Bindal

Åpent brev til representantene i Bindal kommunestyre

Når Bindal kommunestyre møtes 12. november, skal representantene behandle et forslag fra kommunedirektøren om å legge ned Kjella stemmekrets. Dersom forslaget vedtas, vil innbyggerne i området miste muligheten til å stemme lokalt på valgdagen fra og med kommunevalget i 2027.

Bindal Høyre mener forslaget er dårlig begrunnet og ber kommunestyret om å opprettholde Kjella stemmekrets.

Vi har forståelse for at gjennomføring av valg stiller krav til økonomi, sikkerhet, bemanning, teknisk utstyr og universell utforming. Dette er viktige hensyn som kommunen må ivareta. Men vi mener at saksframlegget ikke dokumenterer at nedleggelse er nødvendig, eller at fordelene ved nedleggelse oppveier ulempene for innbyggerne.

Det er særlig betenkelig at forslaget fremmes samtidig som kommunegrensene er i endring, og mens det pågår en prosess som kan føre til ytterligere endringer i kommunens befolkningsgrunnlag.

Tilbud som fortsatt brukes

Ifølge kommunens egne tall ble det avgitt 90 stemmer ved Kjella skole på valgdagen under kommunevalget i 2023. Ved stortingsvalget i 2025 ble det avgitt 87 stemmer. Kretsen hadde henholdsvis 146 og 141 manntallsførte velgere ved disse valgene.

Dette er ikke et stemmelokale som står ubrukt. Tallene viser at mange innbyggere fortsatt benytter seg av muligheten til å stemme i sitt eget lokalsamfunn.

At stadig flere velger å forhåndsstemme, er positivt. Men det betyr ikke at behovet for tilgjengelige stemmelokaler på valgdagen har forsvunnet. For enkelte velgere er det enklest å stemme på valgdagen. Andre ønsker å benytte denne muligheten fordi det er en etablert del av deres deltakelse i demokratiet. Vi mener kommunen bør legge til rette for begge deler.

Store avstander

Bindal er en kommune med spredt bosetting og store geografiske avstander. Dette må få betydning for hvordan kommunen organiserer sine tjenester, også når det gjelder gjennomføringen av valg.

En nedleggelse av Kjella stemmekrets innebærer at innbyggerne må reise lenger for å stemme på valgdagen. For mange vil dette være håndterbart. For andre kan det innebære en reell ulempe, særlig for eldre, personer med nedsatt mobilitet og innbyggere som ikke disponerer bil. Det er heller ikke gitt at offentlig transport gir et praktisk alternativ.

Kommunedirektøren erkjenner selv at nedleggelse vil gi lengre reisevei og redusert nærhet til stemmetilbudet. Likevel inneholder saksframlegget ingen konkret vurdering av hvor mye reiseavstanden øker, hvor mange som blir berørt, eller hvilke konsekvenser endringen kan få for valgdeltakelsen. Etter vårt syn er dette en vesentlig mangel ved beslutningsgrunnlaget.

Stemmeretten er en grunnleggende demokratisk rettighet. Det bør derfor være et mål å gjøre det så enkelt som praktisk mulig for innbyggerne å benytte seg av den.

Grunn til å tenke langsiktig

Fra 1. januar 2027 blir Valen/Bogen-området overført fra Nærøysund kommune til Bindal. Grensejusteringen er vedtatt av Kommunal- og distriktsdepartementet og omfatter et område med 14 innbyggere.

Det må avklares hvor mange av disse som har stemmerett, og hvilken stemmekrets de skal tilhøre. Uansett viser vedtaket at kommunens befolkningsgrunnlag og geografiske utstrekning ikke er statiske størrelser.

Departementet legger i sitt vedtak blant annet vekt på betydningen av at innbyggerne kan utøve sine demokratiske rettigheter i den kommunen hvor de faktisk benytter offentlige tjenester. Dette er et prinsipielt viktig hensyn som også bør inngå i kommunestyrets vurdering av tilgjengeligheten til stemmelokaler.

Samtidig har innbyggere i Gutvikområdet tatt initiativ til en grensejustering som kan føre til at området overføres fra Leka til Bindal. Bindal kommunestyre vedtok i juni 2026 å støtte en utredning av spørsmålet.

Utfallet av denne prosessen er ikke avklart, og det er derfor for tidlig å legge til grunn at Gutvik blir en del av Bindal. Men nettopp denne usikkerheten er et argument for å unngå forhastede beslutninger om å redusere kommunens stemmekretser.

Vi mener kommunestyret bør vurdere framtidig stemmekretsinndeling i sammenheng med de pågående endringene i kommunegrensene, ikke isolert fra dem.

Hvor stor er besparelsen?

Kommunedirektøren anslår at nødvendig oppgradering av inngangspartiet ved Kjella skole vil koste omkring 100 000 kroner. Dette beløpet synes å være et sentralt argument i saken.

Men en anslått investeringskostnad er ikke det samme som en dokumentert økonomisk besparelse ved å legge ned stemmekretsen. Saksframlegget inneholder ingen samlet beregning av kostnadene ved å videreføre stemmelokalet, sammenlignet med kostnadene og konsekvensene ved å avvikle det. Det framgår heller ikke om alternative og rimeligere løsninger er vurdert.

Dersom oppgraderingen av inngangspartiet også kan komme andre brukere av bygningen til gode, må dette tas med i vurderingen.

Bindal Høyre mener at kommunestyret bør få framlagt en reell kostnadssammenligning før det eventuelt vedtas å legge ned et lokalt stemmetilbud. Det er ikke tilstrekkelig å vise til en mulig kostnad uten samtidig å dokumentere hva kommunen faktisk sparer.

Universell utforming

Det er viktig at alle stemmeberettigede skal kunne benytte stemmelokalene, også personer med nedsatt funksjonsevne.

Kommunedirektøren peker på mangler ved inngangspartiet på Kjella skole, blant annet behov for trinnfri adkomst og bedre tilgjengelighet gjennom dørene. Dette er forhold som må tas alvorlig.

Men løsningen bør i første omgang være å undersøke hvordan tilgjengeligheten kan forbedres, ikke automatisk å legge ned stemmelokalet. Dersom dagens lokaler ikke kan tilpasses på en forsvarlig og økonomisk rimelig måte, bør kommunen undersøke om det finnes andre egnede lokaler i området.

Det ville være et paradoks dersom krav som er ment å sikre tilgjengelighet for alle, i praksis skulle føre til at hele lokalsamfunn får et mindre tilgjengelig stemmetilbud.

Moderne teknologi

Saksframlegget viser også til utfordringer knyttet til mobildekning og behovet for sikker og stabil internettforbindelse under valggjennomføringen. Dette er relevante problemstillinger. Men teknologien har utviklet seg betydelig de siste årene.

Et konkret eksempel er Starlink, som tilbyr satellittbasert internettilgang, også gjennom mobile løsninger. Kommunen kan undersøke muligheten for å benytte en slik løsning som reserveforbindelse dersom den ordinære internettforbindelsen skulle svikte.

Det vil naturligvis være nødvendig å kontrollere at en eventuell løsning tilfredsstiller kravene til informasjonssikkerhet, stabilitet og forsvarlig valggjennomføring. Men dette er et teknisk spørsmål som bør utredes, ikke et argument som uten videre kan begrunne nedleggelse.

Tilsvarende bør kommunen undersøke alternative bemanningsordninger og andre praktiske tiltak som kan redusere kostnadene og samtidig sikre en forsvarlig gjennomføring av valget. Før en stemmekrets avvikles, bør kommunen kunne dokumentere at relevante alternativer er vurdert.

Må tillegges vekt

Bindal har tidligere redusert antallet stemmekretser fra fem til tre. Spørsmålet om ytterligere reduksjon har også vært oppe tidligere, uten at det har ført til nedleggelse av Kjella stemmekrets.

Rådet for mennesker med nedsatt funksjonsevne og eldre har dessuten tidligere enstemmig gått inn for at Kjella stemmekrets skal bestå. Dette er et viktig signal fra et kommunalt medvirkningsorgan som representerer grupper som kan bli særlig berørt av økt reiseavstand.

Vi mener slike tidligere vurderinger bør tillegges vekt. Dersom kommunestyret nå skal komme til en annen konklusjon, bør det bygge på et grundig og dokumentert beslutningsgrunnlag.

Må ikke sentraliseres bit for bit

I en liten og geografisk vidstrakt kommune som Bindal er nærheten mellom innbyggerne og de kommunale tjenestene av stor betydning. Et stemmelokale er ikke bare et sted hvor man avgir en stemme. Det er også en synlig del av den demokratiske infrastrukturen i lokalsamfunnet.

Hver enkelt nedleggelse av et lokalt tilbud kan framstå som et begrenset administrativt tiltak. Men summen av slike beslutninger kan over tid bidra til å svekke opplevelsen av tilhørighet og likeverdig behandling mellom kommunens ulike deler.

Bindal Høyre mener kommunen bør være særlig varsom med beslutninger som gjør det vanskeligere for innbyggerne i distriktene å delta i demokratiet. Dette handler ikke om å motsette seg effektivisering eller nødvendige endringer. Det handler om å finne en rimelig balanse mellom økonomi, praktisk gjennomføring og innbyggernes behov.

Vi kan ikke se at denne balansen er tilstrekkelig belyst i saken som nå legges fram for kommunestyret.

Vår oppfordring til kommunestyret

Bindal Høyre ber kommunestyrets representanter om å avvise kommunedirektørens forslag om nedleggelse av Kjella stemmekrets. Vi foreslår at kommunestyret fatter følgende vedtak:

1. Bindal kommunestyre vedtar å opprettholde dagens tre stemmekretser, herunder Kjella stemmekrets, ved kommune- og fylkestingsvalget i 2027.

2. Kommunedirektøren bes utrede og kostnadsberegne nødvendige tiltak for å sikre at stemmelokalet på Kjella oppfyller gjeldende krav til universell utforming, sikkerhet og valggjennomføring. Alternative lokaler og tekniske løsninger skal inngå i vurderingen.

3. Eventuelle framtidige endringer i stemmekretsinndelingen skal bygge på en samlet vurdering av økonomi, geografisk tilgjengelighet, konsekvenser for valgdeltakelsen og virkninger av vedtatte eller aktuelle kommunegrensejusteringer.

4. Før nye forslag om reduksjon i antall stemmekretser fremmes, skal berørte innbyggere og relevante kommunale medvirkningsorganer gis anledning til å uttale seg.

Vi oppfordrer kommunestyrets representanter til å se denne saken i et større perspektiv. I en kommune som Bindal bør målet være å styrke innbyggernes muligheter til demokratisk deltakelse, ikke å gjøre avstanden til demokratiet større.

Demokratiet skal være tilgjengelig for innbyggerne – ikke bare administrativt effektivt for kommunen.